明朝中叶,商品经济的发展产生了广大的市民阶层,白话小说以其丰富的题材和通俗易懂适应了他们的要求.由于大批文人和小说理论家参与到小说的创作和对小说的评论之中,使明清小说具有深刻的思想性和生动描摹世态的功能,明清小说的整体水平获得了逐步的提高和完善,最终完成了从"小道"到"文学之最上乘"的经典化历程并对后世文学的发展产生了巨大的影响.