“士为知己者死”最早见于《战国策》,随之成为封建社会里士人实现其生命价值的独特方式。战国时的“士为知己者死”,有重视钱财之交,高扬自我价值的倾向,这是战国之士重利思想和进取精神的一种折射。降至司马迁所谓的“士为知己者死”,对统治者的人身依附性增强,悲剧色彩更浓。随着阶级社会的灭亡,“士为知己者死”的思想和行为也付之东流。